颈椎手术后，由于手术部位的疼痛，病人可能不敢进行深呼吸以及咳嗽咳痰等动作，同时，在手术后的前几天内，由于病人疼痛及卧床等原因，全身活动量小，呼吸幅度小，不利于肺的膨胀及呼吸道分泌物的排出。尤其是颈椎前路手术后，由于手术操作的刺激还可能增加呼吸道分泌物的产生。这些都可能会加重病人手术后的呼吸困难，严重者可能导致手术后肺部感染、肺不张等并发症以致窒息而危及生命。因此，手术前认真的呼吸训练，有助于病人手术后的深呼吸及有效的咳嗽，可以明显减少手术后呼吸道内痰液的淤积，减少手术后各种呼吸道并发症的发生。呼吸训练包括训练充分的深呼吸和有效的咳嗽练习。

由于吸烟会刺激呼吸道分泌物增多，降低呼吸道的抵抗力。因此吸烟的患者手术后发生各种呼吸道并发症的比例大大高于普通人。吸烟的患者手术前必须禁止吸烟，一般手术前停止吸烟的时间大于两周后方能接受手术治疗。